奥歯を失ったまま、噛めない状態にしていませんか ― 噛み合わせの回復と脳の関係を調べた研究から【桜新町の歯科医師が解説】
こもり歯科クリニック 院長 小森 真樹（臨床歴19年・日本顎咬合学会 指導医・桜新町）
「奥歯が1本ないけれど、反対側で噛めるから困っていない」「入れ歯を作ったけれど、合わなくて外したまま」「親が最近、柔らかいものばかり食べている」。こうしたお話を伺うことがよくあります。歯を失うことと認知機能の低下との関連は、これまでも多くの研究で報告されてきました。2026年には福岡歯科大学の研究グループが、失った奥歯の噛み合わせを回復させることに注目した動物実験の結果を発表しています。この記事では研究の内容と、歯を失ったあとに「噛める状態」を取り戻す意味をお伝えします。
こんな状態に、心当たりはありませんか
奥歯を抜いたまま、そのままにしている
いつも片側だけで噛んでいる
入れ歯が合わず、使わずにしまってある
硬いものや繊維の多いものを避けるようになった
ご家族の食事の様子や、食べられるものの変化が気になっている
一つでも当てはまる方は、噛む力が少しずつ落ちているかもしれません。
どんな研究だったのか
研究グループは、アルツハイマー型認知症に似た変化が起こるように作られたマウスを使い、次の3つのグループを比べました（Neurochemical Research、2026年）。
何もしない
若いうちに奥歯を抜く
奥歯を抜いたあと、噛み合わせを回復させる
そのうえで、迷路などを使った記憶のテストと、記憶に関わる脳の部位（海馬）で、認知症に関わる物質がどれくらいたまっているかを調べました。
わかったこと
認知症に似た変化が起こるマウスでは、時間とともに記憶のテストの成績が下がり、脳に認知症に関わる物質（アミロイドβやリン酸化タウ）がたまっていった
奥歯を抜いたあと噛み合わせを回復させたグループでは、早い時期から中ごろの段階で、これらの物質や、炎症に関わる物質の増加が抑えられた
研究グループは、噛み合わせの回復が脳の炎症を和らげることで、こうした変化を抑えた可能性があると考察している
この研究から言えること、言えないこと
大切なことなので、はっきりお伝えします。これはマウスでの実験です。人で、入れ歯やインプラントによって認知症を予防できることが示されたわけではありません。人の認知症には、年齢、遺伝、生活習慣、持病など、多くの要素が関わっています。
それでも、「失った歯をそのままにせず、噛める状態を取り戻すこと」に意味があるかもしれない、という方向性を示した研究として、私は注目しています。そして、脳への影響がまだ研究段階であっても、噛める状態を取り戻すことには、今すでにはっきりした理由があります。
脳の話の前に ― 噛めない状態が口の中に起こすこと
奥歯を1本失っただけでも、口の中ではさまざまな変化が起こります。
隣の歯が空いたすき間に倒れ込み、噛み合う歯が伸びてくる
片側でばかり噛むことで、残った歯に力が集中し、すり減ったり割れたりしやすくなる
噛める食べ物が減り、食事の内容が偏りやすくなる
建物にたとえると、奥歯は屋根を支える柱のようなものです。柱が1本抜けても、すぐには崩れません。けれど残った柱に重さが偏り、時間をかけて全体が傾いていきます。この流れは歯を抜いたまま放置していませんかで詳しくお伝えしています。
「噛める状態」の取り戻し方は、一人ひとり違う
失った歯を補う方法には、入れ歯、ブリッジ、インプラントなどがあります。どれが正解ということはなく、残っている歯の状態、噛み合わせ全体のバランス、ご本人の希望やご予算によって選び方は変わります。それぞれの違いは歯を失ったときの選択肢にまとめています。
入れ歯が合わずに使えていない方は、作り直しや調整で噛めるようになることも多くあります
インプラントは、長く使うための設計と管理が大切です（インプラントは何年もつ？）
歯が少なくなった方には、インプラントで入れ歯を安定させる方法もあります（インプラント義歯で生活の質を高める）
被せ物や入れ歯の治療については補綴治療のページもご覧ください
当院では、失った一本だけを見るのではなく、なぜその歯を失ったのか、残った歯にどんな力がかかっているのかを、口全体から確認したうえで方法をご提案しています。もちろん、全員に大がかりな治療が必要なわけではありません。必要のない方には、必要ないとお伝えします。
ご家族の歯が気になる方へ
高齢のご家族が、食事の量が減った、柔らかいものばかり食べている、入れ歯を外したままになっている――そんな変化に気づいたら、それは噛む力が落ちているサインかもしれません。「もう歳だから」とあきらめる前に、一度ご相談ください（高齢の親の歯が心配なご家族へ）。
まとめ
奥歯を失ったマウスで、噛み合わせを回復させると、認知症に関わる脳の変化が抑えられたという研究が2026年に発表された
ただし動物実験であり、人で認知症を予防できると示されたわけではない
噛めない状態をそのままにすると、残った歯への負担が増え、口全体のバランスが崩れていくことがある
失った歯を補う方法は一人ひとり違う。口全体を見たうえで選ぶことが大切
奥歯を失ったままの方、入れ歯が合わずに使えていない方は、一度ご相談ください。噛み合わせ全体が崩れてきた方への記事もあわせて参考にしてください。他院で治療中の方のセカンドオピニオンも歓迎していますし、遠方からのご相談もお受けしています。噛み合わせ全体の精密検査・ご相談は自費診療として行っており、費用は料金表にまとめています。ご相談はお問い合わせから承ります。
参考文献：Maeshiba M, Kajiya H, Migita K, et al. Restoration of Normal Occlusion Suppresses the Risk of Dementia. Neurochemical Research. 2026;51(5). doi:10.1007/s11064-026-04892-7